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Belletristik

Charles DickensSchreibstil

Geboren 2/7/1812 – Gestorben 6/9/1870

Eine Wendung, die eine Figur nicht lassen kann, sagt mehr über sie als drei Absätze Innenschau, sobald die Handlung ihr dafür eine Rechnung schickt.

Schreiben wie Charles Dickens

Übersicht zum Schreibstil

Übersicht zum Schreibstil von Charles Dickens: Stimme, Themen und Technik.

Uriah Heep nennt sich demütig. Er sagt es auf jeder zweiten Seite, in derselben Wortstellung, mit derselben feuchten Hand, und irgendwann liest man das Wort als Drohung. Dickens legt das Innere seiner Figuren nach außen. Eine Wendung, eine Geste, eine Geschichte, die jemand über sich selbst erzählt, und die Person steht auf der Seite, ohne dass ein Satz über ihr Seelenleben fällt.

Josiah Bounderby erzählt in Harte Zeiten bei jeder Gelegenheit von dem Graben, in dem er geboren wurde, und von der Großmutter, die trank. Dann kommt eine alte Frau nach Coketown, sie ist seine Mutter, sie ist stolz auf ihn, und sie hält sich fern, weil er sie dafür bezahlt. Die Reihenfolge macht die Arbeit. Erst wird die Marotte gesetzt, dreimal, wortgleich, und dann kommt die Szene, in der jemand im Raum steht, der es besser weiß.

Die Zufälle wären bei einem schwächeren Autor das Ende des Buches. In Große Erwartungen hängt alles an drei Begegnungen, die miteinander nichts zu tun haben können und dann doch eine einzige Geschichte sind. Dickens deckt das mit Gegenständen ab, die viel früher auftauchen und von jemandem angefasst werden: die Feile aus Joes Schmiede, der abgefeilte Fußring, der Fremde im Wirtshaus, der seinen Rum mit genau dieser Feile umrührt. Wer den Gegenstand in der Hand gehalten hat, glaubt der Verbindung. Wer sie nur zusammengefasst bekommt, rechnet nach.

Sein größter Gegenspieler hat kein Gesicht. Der Prozess Jarndyce gegen Jarndyce in Bleak House überlebt die meisten Menschen, um die es darin geht, und endet an dem Tag, an dem die Verfahrenskosten die Erbmasse aufgefressen haben. Eingerichtet hat das kein Bösewicht, sondern ein Verfahren, und dorthin richtet der Erzähler seine böse Stimme: auf Gerichte, Ämter, Schulen, Aufsichtsräte. Deshalb steht bei Dickens der Witz neben dem Zorn und wird von ihm nicht erschlagen.

Schreiben wie Charles Dickens

Schreibtechniken und Übungen, um Charles Dickens nachzuahmen.

  1. 1

    Setze die Marotte, dann die Rechnung

    Entscheide dich heute Abend für die eine wiederholbare Sache deiner Figur: eine Wendung, eine Selbstbeschreibung, eine Geschichte, die sie bei jeder Gelegenheit über sich erzählt. Schreibe sie in drei getrennte Szenen und ändere kein einziges Wort daran. Dann schreibe die vierte Szene, die mit jemandem im Raum, der es besser weiß. Bounderbys Bericht über den Graben, in dem er geboren wurde, übersteht in Coketown jedes Abendessen, bis seine Mutter hereinkommt und sich als stolz auf ihn erweist, und in diesem Moment wird die Geschichte, von der er gelebt hat, zum Beweismittel gegen ihn. Die Reihenfolge ist die ganze Technik: legen, wiederholen, wiederholen, eintreiben.

  2. 2

    Lass ihn sich in seiner eigenen Sprache erledigen

    Nimm die Figur, die du verurteilen willst, und schreibe ihren nächsten Absatz in ihrem eigenen Wortschatz: ihre Beschönigungen, ihren Rang, ihr Lieblingsadjektiv, ihre Vorstellung davon, was ein vernünftiger Mensch selbstverständlich weiß. Dann legst du eine schlichte Tatsache mitten hinein und gehst ohne Kommentar weiter. Podsnap hat sich eine Bewegung des rechten Arms angewöhnt, mit der er die Schwierigkeiten der Welt hinter sich fegt, und der Erzähler berichtet die Geste im Ton eines Mannes, der sich selbst für das Maß aller Dinge hält, also fällt das Urteil beim Leser und ohne Predigt. Geh den Absatz danach durch und frage bei jedem Adjektiv, wem es gehört. Wenn sie alle dir gehören, erklärst du noch.

  3. 3

    Gib dem Zufall einen Gegenstand, und zwar früh

    Schreibe die Wendungen aus deinem Entwurf auf, die darauf beruhen, dass zwei Menschen zufällig zusammenhängen. Suche für jede einen Gegenstand, den du viele Kapitel früher auf die Seite legen kannst, in einer Szene, die von etwas anderem handelt, und lass ihn dort von jemandem angefasst werden. Joes Feile wandert am Anfang von Große Erwartungen zu einem Sträfling ins Marschland, kehrt als Fremder im Wirtshaus zurück, der damit seinen Rum umrührt, und erklärt am Ende, woher Pips Geld die ganze Zeit gekommen ist. Die Überzeugungsarbeit leistet der Gegenstand, nicht die Handlung. Vage Vorausdeutung schafft das nicht. Das Ding braucht einen Ort, einen Besitzer und eine Szene, in der es überhaupt nicht darauf ankommt.

  4. 4

    Richte den Zorn auf die Behörde, nicht auf den Menschen

    Schreibe den Absatz, in dem du wütend bist, und prüfe dann, an wen er adressiert ist. Dickens gibt seiner Behörde einen Leitspruch und lässt sie ihn aufsagen: Das Amt für Umschweife ist dazu da, festzustellen, wie man eine Sache nicht macht, und die Barnacles, die dort sitzen, sind höflich, beschäftigt und unerreichbar. Weil das Ziel ein Verfahren ist, dürfen die Beamten komisch bleiben und der Leser bleibt auf deiner Seite. Suche danach die Person, die das Verfahren bezahlt. Daniel Doyce hat eine Erfindung, die funktioniert, und bekommt sie nicht angemeldet, und Arthur Clennam läuft sich von einem Barnacle zum nächsten müde, bis ihn ein Gebäude Jahre gekostet hat. Spott ohne diese zweite Person bleibt eine Nummer.

  5. 5

    Lies es laut, in Stimmen

    Lies eine Seite deiner Dialoge laut, für jede Figur mit einer anderen Stimme, so wie Dickens es auf seinen Vortragsreisen tat, und markiere die Zeilen, die ein anderer Mund ohne Verlust sagen könnte. Genau dort ist die Sprechweise misslungen. Die Reparatur ist selten ein besserer Scherz. Gib der Figur ein Wort, das sie zu oft benutzt, weil es ihr schmeichelt, oder eine Konstruktion, hinter der sie sich versteckt, und lass diese Gewohnheit dann eine Information ausliefern, die sie für sich behalten wollte. Lies es noch einmal und decke die Redeeinleitungen ab. Erkennst du nicht, wer spricht, ist die Szene erzählter Text mit Anführungszeichen.

Charles Dickenss Schreibstil

Aufschlüsselung von Charles Dickenss Schreibstil: Satzstruktur, Ton, Tempo und Dialog.

Satzstruktur

Bei Dickens gibt es drei Satzformen, und man kann sie zählen. Die erste ist der Satz ohne Verb. Der Anfang von Bleak House reiht Nebel, Schlamm, Gericht und Novemberwetter aneinander, ohne dass jemand etwas tut, und damit steht die These des Buches schon in der Grammatik, bevor eine Figur auftritt. Die zweite ist die Periode, ein langer Satz, der ein Dutzend Einschränkungen abarbeitet und das Urteil in die letzten drei Wörter legt. Die dritte ist der kurze Feststellungssatz: vier Wörter, kein Schmuck, und die gerade aufgebaute Beweisführung ist zugeschlagen. Wie weit er damit gehen kann, zeigt Flora Finching in Klein Dorrit. Sie redet in einem einzigen atemlosen Strom, in dem die Satzgrenzen fehlen, und die fehlende Zeichensetzung ist die Figur. Wer ihn nachbaut und dabei nur verlängert, bekommt den Nebel und nicht das Gericht.

Wortschatz-Komplexität

Auf seinen Seiten stoßen zwei Wortschätze zusammen, und dieser Zusammenstoß ist die Politik des Buches. Das Kanzleigericht spricht in lateinischen Wurzeln und Nebensätzen. Jo, der Straßenkehrer, hat ein paar Dutzend Wörter und sagt, er wisse nichts, und er sagt es im Verhör mit Leuten, in deren Sprache für ihn kein Platz ist. Der Leser hört, welche der beiden verständlich ist, und zieht den Schluss ohne Hilfe. Harte Zeiten verlegt denselben Witz ins Klassenzimmer, wo ein Junge ein Pferd über die Zahl seiner Zähne definiert, die Definition richtig hinbekommt und dabei nichts lernt. Seine seltenen Wörter sind kaum je abstrakt. Er holt den genauen alten Ausdruck für ein Gewerbe, ein Kleidungsstück oder einen Verfahrensschritt und wird schlicht, sobald Gefühl im Spiel ist. Deshalb liest sich das Leid in seinen Büchern schneller als der Aktenverkehr.

Ton

Zwei Haltungen laufen bei ihm gleichzeitig, und sie haben verschiedene Ziele. Menschen bekommen Zuneigung, auch während über sie gelacht wird. Mrs Jellyby schreibt Briefe über eine Siedlung am linken Ufer des Niger, während ihr kleiner Sohn mit dem Kopf zwischen den Gitterstäben des Vorgartens feststeckt, und der Satz, der Peepys Kopf meldet, mag diesen Haushalt. Für Systeme hat er die andere Stimme, und darin liegt keine Milde. Die Regel dahinter lohnt die Übernahme: Komik auf der Höhe des Menschen, Anklage auf der Höhe des Amtes. Vertauscht man das, wird die Seite gemein, denn ein Erzähler, der auf einen einzigen erfundenen Menschen losgeht, ist größer als sein Ziel, und der Leser merkt es.

Tempo

Tempo entsteht bei Dickens dadurch, dass Bilder in immer kürzeren Abständen zurückkehren. Mrs Sparsit verbringt die zweite Hälfte von Harte Zeiten damit, in ihrem Kopf eine Treppe zu beobachten, auf der Louisa bei jeder Wiederkehr des Bildes ein paar Stufen tiefer steht, und die Geschwindigkeit entsteht aus dem Abstand zwischen den Wiederkehren, nicht aus dem, was im Zimmer passiert. Es muss sich nichts bewegen, damit Bewegung ankommt. Dazu wechselt er die Größenordnung. Eine Straße, eine Menge, ein Abendessen mit zwanzig Gästen, dann ein einzelner Körper in einem Zimmer mit einer Kerze, dann zurück in die Menge, und dieses Muster erlaubt es, die Anklage einer ganzen Schicht direkt neben ihren Preis für einen einzelnen Menschen zu stellen, ohne einen Absatz für den Übergang zu verbrauchen. Langsam sind bei ihm die satirischen Bravourstücke. Sie sind absichtlich langsam, denn die Pointe ist, dass die beschriebene Sache sich nicht ändern kann.

Dialogstil

Bei Dickens spricht jede Figur eine eigene Sprache, und diese Sprache ist die Charakterisierung. Sarah Gamp schreibt ihre eigenen Ansichten einer Freundin namens Mrs Harris zu, die außerhalb ihres Mundes nicht existiert, und damit kann eine Frau ohne Verbündete jederzeit eine Zeugin aufrufen, die ihr zustimmt. Joe Gargery bekommt keinen Satz ohne seine Einleitungsformel zustande, und der Tick gehört einem Mann, den man sein Leben lang für langsam gehalten hat und der sich Zeit kauft, bevor er sich festlegt. Alfred Jingle redet in Bruchstücken ohne Verben, und in diese Lücken passt ein ganzer Betrug. Ein Roman kann eine einzige Stimme durchhalten. Dickens lässt ein Dutzend im selben Zimmer sprechen und erwartet, dass du sie auch mit abgedeckten Redeeinleitungen unterscheidest. Vor der Nummernrevue schützt ihn, dass jede Sprechweise ihren Besitzer vor etwas schützt. Finde heraus, wovor, und die Stimme schreibt sich selbst.

Beschreibungsansatz

Beschreiben heißt bei Dickens wiederkommen. Coketown in Harte Zeiten besteht aus rotem Backstein, der rot wäre, wenn Rauch und Asche es zuließen, und bei jedem weiteren Besuch stehen dieselben paar Dinge da: die Schornsteine, der Rauch, der Kolben der Dampfmaschine, der auf und ab geht wie der Kopf eines schwermütig gewordenen Elefanten. Ergänzt wird nichts. Nach dem dritten Mal genügt ein halber Nebensatz, und die ganze Stadt ist wieder im Raum. Dazu kommt, dass seine Orte etwas wollen. Die Marshalsea in Klein Dorrit gibt die Menschen nicht wieder her, die einmal darin gelebt haben, und William Dorrit trägt das Schuldgefängnis nach der Entlassung als Verhaltensform mit sich weiter, bis er am Tisch einer feinen Gesellschaft in Rom zurückfällt und wieder den Ältesten der Marshalsea gibt. Wer das nachbaut, muss beim ersten Auftritt entscheiden, welche Einzelheit später gebraucht wird. Alles andere ist Kulisse und trägt beim Wiederkommen nicht.

Charakteristische Schreibtechniken

Charakteristische Schreibtechniken im Werk von Charles Dickens.

Ein Gegenspieler aus Verfahren

Ein Verfahren kann den Platz des Bösewichts einnehmen, und Dickens schafft das, ohne jemanden zur Schuld zu bestellen. Der Prozess Jarndyce gegen Jarndyce dreht sich um ein Testament und läuft lange genug, um für die beteiligten Anwälte ein Beruf und für die beteiligten jungen Leute eine Aussicht zu werden. Richard Carstone geht daran zugrunde, dass er etwas zu erwarten hat. Der Fall endet an dem Tag, an dem die Kosten die Erbmasse verbraucht haben, und der Gerichtssaal lacht. Schwer nachzubauen ist das, weil das Verfahren handeln muss. Gib ihm ein Gebäude, eine Dienstzeit, eine Familie von Beamten mit Nachnamen und ein Opfer, dessen Verlust du beziffern kannst, sonst bleibt es eine Meinung, die dein Erzähler ausführlich vorträgt.

Zwei Erzähler mit verschiedenen Uhren

Bleak House wird zweimal erzählt. Der eine Erzähler arbeitet im Präsens, hat keinen Namen und keinen Körper in der Geschichte und hält den Nebel, das Gericht und das Haus der Dedlocks fest, ohne selbst weiterzukommen. Die andere ist Esther Summerson, die im Rückblick und in der Vergangenheitsform schreibt, sich für den Platz entschuldigt, den sie einnimmt, und deren Kapitel vorangehen. Im Wechsel der beiden spürt man ein Privatleben, das in einem öffentlichen System vorankommt, das selbst nicht vorankommt, und damit steht die These des Buches als Fahrplan da. Bezahlt wird das mit Kontrolle. Zwei Stimmen heißt zwei Register, die stabil bleiben müssen, und ein Leser merkt auf der ersten Seite, wo die Naht sichtbar wird.

Namen, die schon argumentiert haben

Gradgrind, M'Choakumchild, Murdstone, Podsnap, Veneering, Bounderby. Der Name erreicht den Leser, bevor die Figur den Mund aufmacht, und trägt ein Urteil, das die Prosa danach nicht mehr aussprechen muss. Dickens hält den Trick sauber, indem er das Verhalten zum Namen passen lässt, statt den Witz zu erklären, also fühlt sich der Leser klug, der ihn bemerkt, und der andere verliert nichts. Der Fehler zeigt sich beim ersten eigenen Versuch. Ein sprechender Name auf einer Figur, die sich als kompliziert erweist, klingt wie ein gebrochenes Versprechen, und darum tragen seine beiden schwierigsten Fälle, Pip und Esther, Namen, die überhaupt nichts behaupten.

Der Gegenstand, zu dem ein beschädigter Mensch zurückkehrt

Gib einer Figur einen Gegenstand, zu dem sie unter Druck zurückkehrt, und der Leser hat ein Messgerät, das er auf einen Blick ablesen kann. Doktor Manette nimmt das Schuhmachen wieder auf, das Handwerk aus seiner Zeit als Gefangener in der Bastille, und jeder Rückfall in Eine Geschichte aus zwei Städten wird als Werkbank, Leisten und unfertiger Schuh berichtet und nicht als Seelenzustand. Miss Havisham hat die Uhren an dem Morgen angehalten, an dem man sie sitzen ließ, und trägt seither dasselbe Kleid, während die Hochzeitstorte auf dem Tisch bleibt, also steht eine ganze Biografie in einem Zimmer, das man durchqueren kann. Der Gegenstand schlägt das beschriebene Gefühl, weil andere Figuren ihn anfassen können. Wird er spät eingebaut, misst er nichts. Er muss dastehen, bevor der Leser weiß, wozu.

Gerümpel, das sich als Beweismittel entpuppt

Ein komischer Haufen wird als Scherz gelegt und entscheidet später die Handlung. Krooks Lumpen- und Flaschenladen in Bleak House füllt sich mit Papier, das der Besitzer nicht lesen kann, und der Witz läuft lange, bevor ein Schriftstück aus diesem Laden vor Gericht gelangt und den Prozess beendet. In Unser gemeinsamer Freund liest Silas Wegg einem Mann, der sein Vermögen aus Müllhalden gezogen hat, Gibbon vor, verhunzt dabei den Titel des Buches und gräbt aus einer dieser Halden ein späteres Testament aus, mit dem er seinen Arbeitgeber erpressen will. Beide Haufen wurden als Beiwerk eingeführt. Der Mechanismus dahinter: Der Leser legt sie unter Komik ab, also fällt kein Verdacht auf sie, und der Fund riecht nicht nach Arrangement.

Das wiederkehrende Abendessen als Bestandsaufnahme

Die Veneerings geben Abendessen, und immer dieselbe Gesellschaft findet sich dort ein. Twemlow wird als harmloses Möbelstück auf Rollen beschrieben, als Platte, die der Gastgeber in seinen eigenen Tisch einsetzt, und der Witz ist gleichzeitig ein Sitzplan, auf den sich der Leser verlassen kann. Weil der Anlass wiederkehrt, trägt jede Änderung der Gästeliste Handlungsinformation, ohne dass es etwas kostet, und eine ganze Schicht lässt sich in einem Raum zeigen, ohne dass jemand einen Grund braucht, dort zu sein. Unser gemeinsamer Freund beginnt mit einem solchen Essen und endet mit einem zweiten. Schwierig ist daran, dass ein wiederholtes Bravourstück jedes Mal etwas verschieben muss. Wer dasselbe Essen zweimal mit anderen Scherzen inszeniert, hat eine Nummer geschrieben und ein Kapitel dafür berechnet.

Stilmittel, die Charles Dickens verwendet

Stilmittel, die Charles Dickenss Stil definieren.

Die Marotte anstelle der Innenschau

Ein wiederholtes äußeres Signal kann die Arbeit der Innenschau übernehmen, und Dickens verlässt sich darauf, weil seine Bücher zu voll für langsamere Verfahren sind. Forster machte ihn zum Musterfall der flachen Figur, jener Person, die in einen Satz passt, und nahm Mrs Micawber und ihre Weigerung, ihren Mann im Stich zu lassen, als Beleg. Wood widersprach: Diese Art Flachheit kann so lebendig sein wie Tiefe, unter einer Bedingung. Die Marotte muss eine Haltung offenlegen und nicht bloß eine Angewohnheit. In dieser Bedingung steckt das ganze Handwerk. Ein Bauer, der ankündigt, er werde seinen Ginster umpflügen, legt nichts offen. Mrs Micawbers Formel sagt dir, dass sie in einem zerfallenden Haushalt eine öffentliche Vorstellung von Treue aufrechterhält, und diese Vorstellung kostet sie auf jeder Seite etwas.

Spott in der Sprache des Getroffenen

Der Erzähler leiht sich den Wortschatz dessen, den er zerlegt, und berichtet ihn in den Begriffen, die dieser über sich selbst verwendet. Pecksniff tritt in Martin Chuzzlewit als sittlicher Mann auf, als ernster Mann, als Mann von edlen Gefühlen, und diese Bewertung ist seine eigene, dem Erzähler überlassen und unkorrigiert stehen gelassen. Wood nennt den allgemeinen Fall erlebte Rede und stellt die brauchbare Frage in ihre Mitte: Wessen Wort ist das? Auf der Seite steht keine Verurteilung. Der Leser liefert sie, und darum kann derselbe Absatz komisch und vernichtend zugleich sein. Das Mittel scheitert auf eine einzige erkennbare Weise. Schmuggle eine Tatsache hinein, die nur der Autor wissen kann, und die geliehene Stimme fällt in deine zurück.

Die Anrede an eine Institution

Von Zeit zu Zeit hält der Erzähler die Geschichte an und spricht zu etwas, das nicht antworten kann. Als Jo in Bleak House stirbt, dreht sich der Absatz um und meldet den Tod nach oben, an eine Majestät, an Lords und Herren, an Geistliche jeden Rangs und an die Männer und Frauen mit Mitgefühl im Herzen, die das täglich zulassen. Die Grammatik ist zweite Person, der Adressat ist ein Amt. Hugo hält die Elenden an, um mit dem Leser über Geschichte zu streiten, Dickens hält an, um eine Klage zuzustellen. Es funktioniert, weil das Ziel keine Gefühle hat, die man verletzen kann, und keine Antwort geben wird, also darf der Leser zustimmen. Auf eine Figur gerichtet, wäre derselbe Satz ein Autor, der auf sein eigenes Geschöpf einschlägt.

Nachahmungsfehler

Häufige Fehler beim Nachahmen von Charles Dickens.

Marotten verteilen und die Rechnung vergessen

Kopiert wird die Marotte, weil sie der sichtbare Teil ist, und die Kopie hört an der Tür auf. Die Figur kommt mit ihrem Spruch herein, sagt ihn planmäßig auf und bezahlt nichts dafür. Woods Prüffrage hilft: Eine Marotte lebt, solange sie eine Erfindung aufrechterhält, die die Figur braucht, und sie stirbt, sobald sie nur noch ein Namensschild ist. Ein Bauer, der ewig ankündigt, er werde das Ginstergestrüpp umpflügen, sagt dem Leser deshalb gar nichts. Dickens legt die Rechnung vor. Bounderbys Aufsteigergeschichte wird von seiner eigenen Mutter abgeräumt, und Heeps Demut zerfällt in einem Zimmer voller Leute, die daran geglaubt haben. Ohne diese Szene bleibt die Wiederholung ein Geräusch, das der Leser beim vierten Mal überliest.

Die Karikatur auf einen Menschen richten statt auf ein Amt

Die Karikatur ist eine Waffe mit Rückstoß, und Dickens hat den Rückstoß abbekommen. Fagin ist der Fall, in dem die Überzeichnung einen Mann trifft und durch ihn eine ganze Gruppe, und Dickens ging in einer späteren Ausgabe an den Text zurück und strich viele dieser Stellen, nachdem eine Leserin ihm darüber geschrieben hatte. Der Spott, der gehalten hat, richtet sich auf Verfahren, auf das Kanzleigericht, das Klassenzimmer, die Behörde, denn ein Verfahren hat keine Würde, die man verletzen kann, und keine Anhänger, die dem Leser leidtun. Sieh dir deinen schärfsten Absatz an und frage, wer darin bestraft wird. Lautet die Antwort: ein einzelner erfundener Mensch ohne Institution im Rücken, dann lacht der Leser nicht mehr mit dir, sondern beobachtet dich.

Die Zufälle übernehmen und die Vorbereitung liegen lassen

Seine Handlungen leben davon, dass Menschen sich als verwandt erweisen, und in Oliver Twist liegt die Mechanik offen: Ein Junge wird von der Straße aufgenommen, landet im Haus eines Mannes, der seinen Vater kannte, und findet später in seiner Pflegerin eine Tante. Lodges Bemerkung, die Viktorianer hätten den Arm des Zufalls bis zur Auskugelung gestreckt, trifft zu. In den späteren Büchern antwortet Dickens darauf mit Gegenständen und früher Berührung, nicht mit weniger Verbindungen. Große Erwartungen hat so viele Verknüpfungen wie Oliver Twist. Es hält sie aus, weil eine Feile, ein Fußring und zwei Geldscheine längst durch fremde Hände gegangen sind, bevor der Leser einen Grund hat, sich für ihren Weg zu interessieren. Übernimm die Verknüpfungen ohne die Gegenstände, und jede Wendung wirkt wie eine Bequemlichkeit des Autors.

Die vertrauliche Anrede an den Leser wiederbeleben

Die plauderhafte Zwischenbemerkung ist das Datierbarste an seinen Büchern, und schon im 19. Jahrhundert stand sie unter Beschuss. Henry James hielt es dem Erzähler vor, der seinem Leser eingesteht, dass die beiden hier gemeinsam etwas vortäuschen, denn damit gebe das Buch jeden Anspruch auf, ein Bericht über Wirkliches zu sein. Ein heutiger Leser hört dieses Anstoßen und tritt aus der Szene heraus, also erreicht die Stelle das Gegenteil ihrer Absicht. Brauchbar bleibt an dieser Stimme der Teil, dessen Adressat eine Institution ist: das Gericht, die Behörde, der Armenausschuss. Behalte die zweite Person und wechsle aus, wer auf der Anklagebank sitzt.

Bücher

Entdecke Charles Dickenss Bücher und die Geschichten, die Stil und Stimme geprägt haben.

Häufig gestellte Fragen

Häufige Fragen zu Charles Dickenss Schreibstil und Techniken.
Wie hat Charles Dickens gearbeitet, und was davon lohnt die Übernahme?
Er schrieb gegen einen Drucktermin, in Monats- oder Wochenheften, und für die späteren Romane legte er pro Heft ein Arbeitsblatt an, auf dem stand, welche Namen, Vorfälle und Formulierungen dort unterzubringen waren. Dieses Blatt ist der brauchbare Teil, denn es ist eine Schuldenliste. Wer veröffentlicht, während der Anfang schon beim Leser liegt, kann eine gelegte Spur später nicht mehr stillschweigend zurückziehen, also führte Dickens außerhalb des Manuskripts Buch über seine Versprechen. Dazu kommt das Vorlesen. Er trug seine Texte vor zahlendem Publikum vor, und man hört diese Probe daran, wie selten seine Dialoge eine Redeeinleitung brauchen, damit klar ist, wer gerade spricht. Übernimm das Blatt und das laute Lesen, und lass den Termindruck liegen.
Warum bleiben seine flachen Figuren im Kopf, obwohl Flachheit als Schwäche gilt?
Weil eine flache Figur bei ihm eine Haltung vertritt, und eine Haltung lässt sich unter Druck prüfen. Forster lobte die Flachheit dafür, dass man solche Leute beim Auftritt sofort erkennt und hinterher behält, und warf ihnen dann vor, sie könnten nicht überraschen. James Wood hält dem entgegen, dass eine einzige Überraschung genügt und die Figur danach für immer abtreten darf, und sein Beispiel ist der Leichenbestatter Omer aus David Copperfield. Für einen Roman mit dreißig benannten Personen ist das eine Rechnung, die aufgeht: ein Satz für den Auftritt, eine Szene für die Ausnahme, und der Leser trägt die Figur durch ein ganzes Buch mit. Tiefe ist ein Weg, auf einer Seite lebendig zu sein. Verlässlichkeit mit einem einzigen Riss darin ist der andere.
Warum verzeiht man Dickens so viele Zufälle?
Zum Teil über Vorbereitung, zum Teil weil er meistens Komödie schreibt. Lodge weist darauf hin, dass ein komischer Roman eine Dosis Zufall verträgt, die einen nüchtern realistischen zerstören würde, weil ein Publikum, das sich amüsiert, eine unwahrscheinliche Begegnung um des Spaßes willen hinnimmt. Dickens steht auch in den dunklen Büchern auf dieser Seite der Grenze, und das verschafft ihm Spielraum, auf den ein Naturalist verzichten muss. Der Rest ist Handwerk, und das Handwerk heißt früher Körperkontakt. Wer die Feile, den Brief oder den Fußring schon in der Hand hatte, erkennt eine Verbindung, statt einen Autor beim Arrangieren zu erwischen. Erwischt wird Dickens dort, wo im Finale ein Verwandter mit der Präzision eines Bühnenarbeiters auftritt und vorher nichts diesen Auftritt vorbereitet hat.
Ist die Rührseligkeit ein Problem, und wie schreibt man Gefühl ohne sie?
Am schlechtesten gealtert sind die rührseligen Passagen, und der Tod der kleinen Nell im Raritätenladen ist das übliche Beispiel dafür, weil der Erzähler die Trauerarbeit übernimmt und dem Leser nichts zu tun übrig lässt. Daneben gehört der Tod von Jo in Bleak House gelegt. Dort trägt ein sterbender Junge das Gefühl, der dem Arzt das Vaterunser nachzusprechen versucht, und der Erzähler wartet ab und rechnet erst danach mit den Behörden ab, die das zugelassen haben. Gefühl hält, wenn in der Szene jemand dafür zahlt und die Erzählstimme die Hände in den Taschen lässt. Mach die Probe an deinem Entwurf. Streiche jeden Satz, der dem Leser mitteilt, wie traurig der Moment ist, und sieh dann nach, ob der Moment noch da ist.
Wie schreibt man wie Charles Dickens, ohne beim Kostüm zu landen?
Lass die Diktion weg und nimm die Konstruktion mit. Veraltet sind der Wortschatz, die vertraulichen Zwischenrufe an den Leser und die Angewohnheit, im letzten Kapitel alle Überlebenden zu verheiraten. Übertragbar sind die äußere Marotte mit Preisschild, der Zufall, den ein früh angefasster Gegenstand abdeckt, die Institution mit Dienstzeit und Leitspruch, und der Spott in der Sprache dessen, den er trifft. Ein Roman über eine Klinik, ein Schulamt oder eine Wohnungsbehörde läuft mit diesen vier Teilen, ohne eine Zeile historisches Kostüm. Prüfe es an einer Seite. Wenn ein Leser dich an der Syntax datieren kann und nicht am Gegenstand, hast du das Kostüm kopiert.
Welchen Roman von Charles Dickens liest man als Schreibender zuerst?
Harte Zeiten, weil es kurz ist und die Methode an zwei Abenden sichtbar wird: Bounderbys Marotte und ihr Einsturz, Coketown aus vier wiederholten Einzelheiten gebaut, das Klassenzimmer, die Treppe, auf der Mrs Sparsit die junge Louisa in Gedanken immer weiter nach unten begleitet. Danach Große Erwartungen wegen der Vorbereitung, denn die Handlung besteht fast nur aus Gegenständen, die in den ersten Kapiteln auftauchen. Danach Bleak House, wo die beiden Erzähler, die Institution als Gegenspieler und die Anrede an die Ämter gleichzeitig arbeiten. Lies die ersten Kapitel von Bleak House zweimal. Beim ersten Mal wegen des Nebels, beim zweiten mit einem Stift und der Frage, was hier für später auf dem Tisch liegen bleibt.

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