Cormac McCarthySchreibstil
Geboren 7/20/1933 – Gestorben 6/13/2023
Streich die Erklärung und setz stattdessen präzise Dinge in Bewegung, damit die Leserin die Bedeutung selbst zusammensetzt und nicht mehr wegsehen kann.
Schreiben wie Cormac McCarthyÜbersicht zum Schreibstil
Übersicht zum Schreibstil von Cormac McCarthy: Stimme, Themen und Technik.
McCarthy entfernt die Apparatur, die dir sagt, was du fühlen sollst. Keine Anführungszeichen. Kein "dachte er." Kein Adverb hinter dem Verb des Sprechens. Was bleibt, ist das physische Protokoll, und das hält er auf voller Stärke: das Wetter, den Straßenbelag, das Modell des Gewehrs, die Reihenfolge, in der ein Mann etwas mit seinen Händen tut. Leser nennen das kargen Stil. Schlag Blood Meridian auf einer beliebigen Wüstenseite auf und zähle die Substantive, dann zerfällt das Etikett. Er gibt sein Budget für alles aus, was eine Kamera aufnehmen könnte, und nichts für das, was nur der Autor wissen kann, und in der Lücke zwischen diesen Berichten wohnt die Bedrohung.
Die langen Sätze sind Inventare. Er verbindet sie mit "und" und weigert sich, die Posten zu ordnen, sodass ein totes Pferd und ein Lichtwechsel gleichrangig eintreffen und die Leserin selbst entscheiden muss, was zählt. Dann hört er auf. Ein Satz aus vier Wörtern fällt wie ein Urteil. Dieser Wechsel ist der Motor, und er funktioniert in jedem Genre und bei jedem Stoff, denn er hat nichts mit der Wüste und nichts mit der Gewalt zu tun.
Seine Methode hat einen Preis, den seine Nachahmer unbemerkt erben. Nimm das Innenleben heraus, und die Oberfläche trägt die doppelte Last, also musst du deinen Stoff so genau kennen, wie die meisten Entwürfe ihn nicht kennen. Hemingway hat die Bedingung in Tod am Nachmittag formuliert: lass weg, was du weißt, und die Leserin spürt es. Lass weg, was du nicht entschieden hast, und du hinterlässt ein Loch, unter dem nichts liegt.
Schreiben wie Cormac McCarthy
Schreibtechniken und Übungen, um Cormac McCarthy nachzuahmen.
- 1
Streiche das Innenleben und lass die Oberfläche unberührt
Nimm eine Szene aus deinem Entwurf. Streiche jeden Satz, der ein Gefühl, ein Motiv oder einen Gedanken berichtet. Streiche die Adverbien an der Rede. Zähle nun, was übrig ist. Wenn die Seite dünn geworden ist, war das Innenleben nicht das Problem. Die Oberfläche hat nicht gearbeitet, und du hast das mit den gerade gestrichenen Gefühlen gedeckt. Stelle das physische Protokoll auf voller Stärke wieder her, bevor du den Schnitt beurteilst.
- 2
Schreibe den Inventarsatz
Ein Satz, mindestens vierzig Wörter, der auflistet, was an einem Ort vorhanden ist, verbunden mit "und," ohne dass ein Nebensatz einem anderen untergeordnet wird. Ordne die Posten nicht. Die Disziplin liegt darin, der Leserin nicht zu sagen, welches Detail das wichtige ist, denn diese Weigerung überträgt die Arbeit. Schreibe dann den nächsten Satz in fünf Wörtern oder weniger.
- 3
Entscheide, was du weglässt
Vargas Llosa trennt die für immer entfernte Tatsache von der bloß aufgeschobenen. Wähle eine und schreibe sie irgendwo auf, wo die Leserin sie nicht sieht. Du musst sie kennen. Hemingway hat die Bedingung klar gesetzt: lass weg, was du weißt, und die Leserin spürt die Form davon. Lass weg, was du nicht entschieden hast, und die Seite hat ein Loch. Flache Nachahmungen scheitern meist hier und nicht am Satz.
- 4
Nimm die Anführungszeichen für eine Szene heraus
Schreibe einen Wortwechsel zweier Figuren ohne Anführungszeichen und ohne Redekennzeichnung neu. Du erfährst sofort, ob sich deine Figuren in der Wortwahl unterscheiden, denn nichts anderes hält sie auseinander. Wenn du deiner eigenen Szene nicht folgen kannst, waren die Stimmen nicht verschieden, und die Zeichensetzung hatte es verborgen. Behalte die Technik nur, wenn sie diesen Test übersteht.
- 5
Nimm der Gewalt die Zeit, die die Beschreibung hat
Finde den gewaltsamsten Moment in deinem Entwurf und kürze ihn auf ein Drittel. Verdopple dann die Länge der gewöhnlichen Handlung direkt davor. Das Verhältnis ist der Punkt: eine Stunde Satteln und eine Sekunde Töten, beide in derselben Stimme berichtet. Wer bei McCarthy Beklemmung empfindet, reagiert mehr auf dieses Verhältnis als auf den Inhalt.
Cormac McCarthys Schreibstil
Aufschlüsselung von Cormac McCarthys Schreibstil: Satzstruktur, Ton, Tempo und Dialog.
Satzstruktur
Zwei Formen im Wechsel. Die erste läuft lang und verbindet ihre Teile mit "und," was die Hierarchie so einebnet, dass kein Teilsatz einem anderen untergeordnet ist, keine Tatsache über ihrer Nachbarin steht und ein sterbender Mann sich einen Satz mit der Temperatur und der Farbe des Lichts teilen kann, ohne dass eines davon als das Wichtige markiert wird. Die zweite ist kurz. Manchmal drei Wörter. Nach seinem Muster gebaut sieht das Paar so aus: "Er führte das Pferd hinunter durch die Felsen und das Licht ging und der Hund kam hinter ihnen mit tief gesenktem Kopf und der Geruch von Regen lag in der Luft und nichts bewegte sich auf der Straße unten. Dann doch." Die lange Zeile weigert sich zu ordnen. Die kurze urteilt. Keine wirkt für sich.
Wortschatz-Komplexität
Überwiegend einfache Wörter, mit zwei Ausnahmen, die er schützt. Technische Substantive kommen exakt: das Zaumzeug in All die schönen Pferde, die Teile eines Motors, die Namen der Pflanzen am Flussufer in Suttree. Archaische und liturgische Wörter treten auf, wenn es zum Urteil übergeht, weshalb der Richter in Blood Meridian wie eine Predigt klingt und die Ranchhelfer nie. Er benutzt kein schweres Wort, um die Tonlage zu heben. Er benutzt es, weil es der richtige Name für die Sache ist.
Ton
Durchweg gleichmütig. Er berichtet eine Grausamkeit und einen Sonnenaufgang in derselben Stimme, und diese Weigerung zu modulieren lässt die Grausamkeit treffen, denn eine Leserin, die keinen Hinweis darauf bekommt, was sie fühlen soll, beginnt zu suchen und liefert das Grauen aus dem eigenen Kopf, statt es vom Erzähler zu übernehmen. Das ist der Teil, der sich am schwersten kopieren lässt. Ein gleichmütiger Ton über Stoff, den der Autor nicht durchdacht hat, liest sich als Gleichgültigkeit statt als Zurückhaltung, und die Leserin spürt den Unterschied lange, bevor sie ihn erklären kann.
Tempo
Langsam nach der Stunde, schnell nach dem Jahr. Er verbringt eine Seite damit, wie ein Mann ein Pferd sattelt, und erledigt einen Winter in einem einzigen Nebensatz, weil die Dauer auf der Seite dem folgt, was ein Körper tut, und nicht dem, was die Handlung als Nächstes braucht, und diese Ordnung ist der ganze Trick. Gewalt ist oft das Schnellste im Buch. Sie ist nach einer Zeile vorbei. Dann nimmt die Landschaft ihren Lauf wieder auf, als hätte sich die Seite nicht gerade gewendet.
Dialogstil
Keine Anführungszeichen und meist keine Redekennzeichnung. In Die Straße lässt sich das am reinsten beobachten, denn das ganze Buch besteht aus zwei Sprechenden, und die Wechselreden zwischen dem Mann und dem Jungen laufen die Seite hinunter, ohne dass irgendetwas sie von der Asche und der Straße abgrenzt. Rede und Landschaft tragen dieselbe Autorität. Der Rahmen, der sonst eine Aufführung ankündigt, ist fort, und eine Folge stellt sich sofort ein: Stimmen müssen sich allein durch die Wortwahl unterscheiden, weil nichts anderes kennzeichnet, wer spricht.
Beschreibungsansatz
Maximal außen, stumm innen. Er benennt, was vorhanden ist, in der Reihenfolge, in der ein Körper darauf träfe, und hält an der Haut inne, sodass das Innere allein erschließbar bleibt aus dem, was eine Figur mit ihren Händen tut und wo sie ihren Blick ruhen lässt. Le Guin stellt dieselbe Übung in Steering the Craft: beschreibe den Raum, während die Person nicht darin ist, und lass die Leserin sie zusammensetzen. Das führt er über ganze Kapitel durch.
Charakteristische Schreibtechniken
Charakteristische Schreibtechniken im Werk von Cormac McCarthy.
Die und-Kette
Drei oder mehr Teilsätze mit "und" aufgereiht, keine Unterordnung, keine Rangfolge. Greif danach, wenn Anhäufung der Punkt ist und du der Leserin lieber nicht sagst, was die Anhäufung ergibt, denn die Summe zu benennen ist genau der Zug, der die Arbeit wieder dir zuschiebt statt ihr. Sie versagt, wenn die Posten austauschbar sind. Dann ist sie Füllung.
Der Urteilssatz
Unter sechs Wörtern, direkt nach einem langen Satz gesetzt, nennt eine Tatsache ohne Einschränkung. Er wirkt durch Kontrast, also lässt er sich nur sparsam einsetzen. Zwei hintereinander, und der zweite bedeutet nichts mehr.
Hände als Innenleben
Der Zustand einer Figur wird ausschließlich über ihre Hände berichtet: was sie aufnehmen, wie lange sie es halten, ob sie die Arbeit beenden. Das ersetzt den Satz, den du gestrichen hast, und es ist überprüfbar. Wenn die Hände jeder Figur der Szene gehören könnten, arbeitet das Detail nicht.
Wetter als Uhr
Zeit vergeht über Licht und Temperatur statt über genannte Stunden. Die Leserin verfolgt Dauer, ohne eine Zahl zu bekommen, was die Erzählung in der Erfahrung des Körpers hält.
Liturgischer Ton beim Urteil
Archaische Diktion tritt auf, wenn es um Schicksal oder Schuld geht, und sonst nirgends. Der Wechsel ist ein Signal, also zerstört ihn, wer den Ton überall benutzt. Die meisten Nachahmungen tun genau das und landen beim Pastiche.
Die verweigerte Erklärung
Eine Szene endet einen Schlag, bevor sie sich auflöst, und die nächste beginnt anderswo. Klinkenborg fasst den Mechanismus in Several Short Sentences About Writing in eine Zeile: je länger der Satz, desto weniger kann er andeuten. Szenen folgen derselben Rechnung. Früh zu schneiden schafft Raum, den die Leserin füllt.
Stilmittel, die Cormac McCarthy verwendet
Stilmittel, die Cormac McCarthys Stil definieren.
Parataxe
Teilsätze werden mit "und" nebeneinandergestellt statt mit "weil" oder "obwohl" geordnet. Die Grammatik weigert sich, Ursachen zu erklären. Blood Meridian läuft seitenlang so, und eine an Unterordnung gewöhnte Leserin wartet darauf, dass der Satz sagt, welcher Teil zählt, erfährt es nicht und verteilt das Gewicht selbst. Die Übersetzer der King-James-Bibel griffen zur selben Konstruktion für dieselbe Aufgabe, und daher rührt der biblische Klang.
Unmarkierte Rede
Rede ohne Anführungszeichen und ohne Kennzeichnung, bündig mit der Erzählung gesetzt. Der Rahmen, der sonst die Aufführung ankündigt, fehlt, also tragen eine Zeile Rede und eine Zeile über die Straße dieselbe Autorität. Es verbaut zugleich eine Gewohnheit: du kannst dich nicht auf ein Redeverb stützen, um zu charakterisieren, weil es keines gibt.
Das zurückgehaltene Innere
Der Erzähler hat Zugang zu einem Bewusstsein und betritt es nicht. Saunders liest denselben Zug bei Tolstoi am Sterbebett in A Swim in a Pond in the Rain: verlasse den Kopf, lass die Leserin durch Beobachtung schließen, und lass zwei entgegengesetzte Lesarten stehen. Wer McCarthy dabei zusieht, wie er seine eigene Regel bricht, lernt mehr als aus der Regel. In Kein Land für alte Männer wechselt die Jagd, von außen erzählt, mit Sheriff Bell in der ersten Person und in Kursive, der laut darüber nachdenkt, was er nicht aufhalten kann. Bell bekommt das Innenleben. Chigurh bekommt keines, und diese Asymmetrie ist das Argument des Buches.
Technische Nomenklatur
Exakte Namen für Werkzeuge, Zaumzeug, Pflanzen und Bauteile. Die Präzision erkauft Autorität günstig, weil sie zeigt, dass der Erzähler diese Welt genauer kennt als die Leserin, und sie hält die Oberfläche konkret genug, um das entfernte Innenleben zu tragen. Unschärfe an dieser Stelle bringt die ganze Methode zum Einsturz.
Nachahmungsfehler
Häufige Fehler beim Nachahmen von Cormac McCarthy.
Die Beschreibung mit dem Innenleben streichen
Die beiden Schnitte sehen wie ein Zug aus und sind Gegensätze. Nimm die Gefühle heraus, und die Oberfläche muss mehr tragen, braucht also mehr Detail, nicht weniger. Wer beides streicht, endet bei Seiten von gehenden Männern, und die entstandene Flachheit wird für den Stil gehalten.
Eine unentschiedene Tatsache weglassen
Hemingway hat selbst davor gewarnt, und es ist der Punkt, den Parodisten laut del Gizzo übersehen. Das Staccato wirkt, weil der Autor etwas Bestimmtes zurückhält. Halte nichts zurück, und es entstehen hohle Stellen. Eine Leserin kann den Unterschied nicht benennen und spürt ihn dennoch als fehlenden Druck.
Den langen Satz ohne den kurzen führen
Le Guins Punkt über Abwechslung wirkt hier mit Nachdruck. Die und-Kette gewinnt ihre Wirkung aus dem, was folgt, also ist eine Seite aus und-Ketten ein Sumpf. Der Stil ist der Wechsel. Kopiere eine Hälfte, und du hast nichts kopiert.
Den Stoff ausleihen
Wüsten, Pferde und namenlose Wanderer sind der Schauplatz, nicht die Technik. Die meisten Blood-Meridian-Nachahmungen nehmen die Landschaft und lassen den Mechanismus liegen, und das ergibt Kostüm. Der Wechsel und das zurückgehaltene Innere funktionieren auch bei einer Scheidung in einer Vorstadt, und eine Lektorin durchschaut die Kostümfassung auf der zweiten Seite.
Bücher
Häufig gestellte Fragen
- Warum verwendet Cormac McCarthy keine Anführungszeichen?
- Er entfernt den Rahmen, der Rede als Aufführung markiert. Ohne Zeichen und meist ohne Kennzeichnung steht eine gesprochene Zeile auf derselben Ebene wie die Straße und das Licht, und die Leserin behandelt den Dialog nicht länger als die Stelle, an der die Bedeutung ausgeliefert wird. Einen praktischen Preis nimmt er absichtlich in Kauf: Stimmen müssen sich allein durch die Wortwahl unterscheiden, weil nichts anderes kennzeichnet, wer spricht. Probiere es an einer eigenen Szene, und du erfährst schnell, ob deine Figuren wirklich verschieden klingen.
- Ist McCarthys Prosa minimalistisch?
- Nein, und das Etikett schickt Nachahmer in die falsche Richtung. Er ist minimal beim Innenleben und maximal beim physischen Faktum. Zähle die Substantive in einem beliebigen Absatz: das Zaumzeug, die Pflanzen, die Motorteile, alle exakt benannt. Zurück hält er Motiv, Gefühl und Erklärung. Das Minimalismus zu nennen, verleitet Autoren dazu, auch die Beschreibung zu streichen, und das Ergebnis liest sich wie ein Unfallbericht.
- Wie erzeugt McCarthy Beklemmung, ohne Gefühle zu beschreiben?
- Über Proportion und Ton, nicht über Inhalt. Die gewöhnliche Handlung erhält die Seitenzeit, die Gewalt eine Zeile, und beides wird in derselben gleichmütigen Stimme berichtet. Wem nicht gesagt wird, was er fühlen soll, beginnt auf ein Signal zu achten, und dieses Achten wird zur Beklemmung. Vargas Llosa nennt das zugrunde liegende Instrument die verborgene Tatsache: eine Information, die so entfernt wird, dass ihre Abwesenheit Druck auf alles Sichtbare ausübt.
- Funktioniert der Stil außerhalb von Western und Gewaltgeschichten?
- Ja, und diese Trennung ist der nützliche Test, ob du ihn verstanden hast. Der Mechanismus ist der Wechsel der Satzlängen plus ein zurückgehaltenes Inneres, und keines von beiden hängt an einer Wüste. Führe ihn in einem Krankenhauswartezimmer oder bei einer still endenden Ehe aus, und er überträgt die Arbeit weiterhin auf die Leserin. Wer ihn ohne Pferde nicht hinbekommt, hat das Mobiliar kopiert.
- Was sollte ich zuerst lesen, um die Technik zu studieren?
- Beginn mit Die Straße. Das Buch ist kurz, die Technik liegt dort am offensten, und kein historischer Schauplatz lenkt von den Sätzen ab. Lies ein Kapitel zweimal. Der erste Durchgang gilt der Geschichte. Der zweite gilt einem Bleistift, mit dem du allein Satzlängen markierst, und der Wechsel tritt als Muster hervor. Geh dann zu Blood Meridian für dieselbe Maschinerie in voller Größe und zu den Sheriff-Bell-Kapiteln von Kein Land für alte Männer, um zu sehen, was er tut, wenn er eine Figur auf der Seite denken lässt.
- Hat McCarthy viel überarbeitet?
- Die Stimme liest sich als zwangsläufig, was Autoren verleitet, sie für fertig geboren zu halten. Sie war es nicht, und die Zwangsläufigkeit ist ein Produkt der Auswahl: was benannt wird, was an der Haut endet, wo die Szene aufhört. Das ist Arbeit der Überarbeitung, nicht der Eingebung, und das ist die gute Nachricht, denn Auswahl ist der Teil, den man üben kann. Entwirf mit dem Innenleben. Nimm es dann heraus und sieh, ob die Oberfläche hält.
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